Nascido em uma família abastada por conta de um bilhete premiado de loteria, Tom Zé passa a
primeira infância no sertão baiano na sua cidade natal Irará. Depois transfere-se para Salvador.
Na mesma época, se alia a Caetano Veloso, Gilberto Gil, Gal Costa e Maria Bethânia no espetáculo Nós,
Por Exemplo nº 2, no Teatro Castro Alves, em Salvador. Com o mesmo grupo, vai a São Paulo encenar Arena
Canta Bahia, sob a direção de Augusto Boal, e grava o álbum definidor do movimento Tropicalista, Tropicália
ou Panis et Circensis, em 1968 e leva o primeiro lugar no IV Festival de Música Popular
Brasileira, da TV Record, com a canção "São Paulo, Meu Amor".
No final dos anos 1980, é "descoberto" pelo músico David Byrne que lança sua obra nos Estados Unidos.
Lentamente sua carreira vai se recuperando e Tom Zé passa a atrair platéias
da Europa, Estados Unidos e Brasil, especialmente após o lançamento do álbum Com Defeito de Fabricação,
em 1998 (eleito um dos dez melhores álbuns do ano pelo The New York Times).